Ερευνητές τελειοποίησαν μέθοδο δειγματοληψίας υγρών λυμάτων για την εξαγωγή συμπερασμάτων σχετικά με τη χρήση ναρκωτικών ουσιών ανά περιοχή

Στις προσπάθειες που γίνονται τελευταία να ληφθούν σκληρότερα μέτρα για την καταπολέμηση της παράνομης χρήσης ναρκωτικών ουσιών, επιστήμονες υποστηρίζουν πως είναι σε θέση να προσδιορίσουν το εύρος και τη μορφή της χρήσης αυτής – από τη μαριχουάνα μέχρι την ηρωίνη και την κοκαΐνη – πραγματοποιώντας δειγματοληψία λυμάτων και εξάγοντας τα υπο-προϊόντα τους.

Για παράδειγμα, η κοκαΐνη εισπνέεται, προκαλεί μία αλλοίωση στον εγκέφαλο και στη συνέχεια, περνώντας από το συκώτι και τα νεφρά οδεύει προς την έξοδό της από το ανθρώπινο σώμα.

Στα ούρα καταλήγει ως βενζοϊκός μεθυλεστέρας της εκγονίνης και μέσω αυτών, ταξιδεύοντας από την τουαλέτα στην μονάδα επεξεργασίας υγρών λυμάτων, αναμειγνύεται με έναν ξενιστή άλλων υπο-προϊόντων της ανθρώπινης δραστηριότητας.

Η παρασκευάστρια-χημικός Jennifer Field του Πανεπιστημίου του Όρεγκον, μαζί με τους συνεργάτες της, χρησιμοποιώντας ένα αυτοματοποιημένο σύστημα, πραγματοποίησαν μικρούς δειγματοληπτικούς ελέγχους στις μονάδες επεξεργασίας υγρών λυμάτων για ένα 24ωρο.

Τα στερεά σώματα έφυγαν μέσω της φυγοκέντρησης και στη συνέχεια το δείγμα των λυμάτων πέρασε με υψηλή πίεση μέσα από ένα μηχάνημα, το οποίο διαχωρίζει τις διάφορες χημικές ενώσεις, όπως για παράδειγμα τον βενζοϊκό μεθυλεστέρα της εκγονίνης.

Μετρώντας τη σχετική μάζα των διαφόρων χημικών αποβλήτων, οι χημικοί μπορούν να αναγνωρίσουν ποιο ακριβώς ναρκωτικό χρησιμοποιήθηκε πρόσφατα σ' αυτή την κοινότητα.

«Πρόκειται για ένα καινούργιο εργαλείο που μας επιτρέπει να κρατάμε αρχείο των κοινοτήτων στον χώρο και τον χρόνο και να έχουμε μία λιγότερο εσφαλμένη εικόνα της χρήσης ναρκωτικών ουσιών» υποστηρίζει η Field.

Οι σύγχρονες μέθοδοι, όπως τονίζει, βασίζονται είτε σε προσωπικές δηλώσεις των κατοίκων σε έρευνες είτε σε καταγεγραμμένα περιστατικά υπερβολικής χρήσης. "Σε σύγκριση με τις στατιστικές προσεγγίσεις που περιμένουν να πεθάνει κάποιος» προσθέτει, «αυτή η μέθοδος πραγματοποιείται σε πραγματικό χρόνο».

Σύμφωνα με τη Field, η τεχνική αυτή δοκιμάστηκε σε περισσότερες από 10 αμερικανικές πόλεις, με πληθυσμό που κυμαίνεται από 17.000 έως και 600.000 κατοίκους, εντούτοις όμως παρέλειψε να αναφέρει ονομαστικά τις πόλεις αυτές.

Ενδεικτικά αναφέρουμε μία τάση: η χρήση μεθαδόνης και μεθαμφεταμίνης (μία συνταγογραφημένη οπιούχος μέθοδος απεξάρτησης) παρέμεινε σταθερή για 24 μέρες σε αυτές τις πόλεις, ενώ παρουσιάστηκε αύξηση της κατανάλωσης κοκαΐνης τα σαββατοκύριακα.

Βάσει των μελετών που πραγματοποιούνται σε εβδομαδιαία βάση, η Field λέει: «Η ανοδική αυτή πορεία αποδίδεται στην ψυχαγωγική χρήση κοκαΐνης που ξεκινάει σε ορισμένες περιπτώσεις από την Πέμπτη κιόλας».

Οι ερευνητές παρουσίασαν την καινούργια μέθοδο ελέγχου των ναρκωτικών ουσιών στο συνέδριο της Αμερικανικής Ένωσης Χημικών στη Βοστόνη, που πραγματοποιείται κάθε δύο χρόνια, με την ελπίδα να επιτευχθούν στο μέλλον συνεργασίες με τις ενδιαφερόμενες κοινότητες.

Το όλο εγχείρημα αποτελεί μέρος της ολοένα αυξανόμενης τάσης να απεικονιστεί η χρήση ναρκωτικών ουσιών μέσω των λυμάτων της κοιλάδας Po River από τον τοξικολόγο Roberto Fanelli του Ινστιτούτου Mario Negri για λογαριασμό της Παραφαρμακευτικής Έρευνας στο Μιλάνο.

Η αμερικανική κυβέρνηση ξεκίνησε την εκπόνηση τέτοιου είδους πειραμάτων το 2006 σε περισσότερες από 30 πόλεις, από το Σαν Ντιέγκο μέχρι το Φέιρφαξ (λίγο πιο έξω από την Ουάσινγκτον).

Οι ερευνητές υποστηρίζουν πως η τεχνική αυτή μπορεί να βοηθήσει τις κοινότητες να προσδιορίσουν που θα πρέπει να εφαρμόσουν μία πιο ενισχυμένη νομοθεσία ή να εντοπίσουν τις επιτυχείς προσπάθειες που γίνονται για την πρόληψη κατά της χρήσης των ναρκωτικών – για παράδειγμα, μπορεί να βοηθήσει στον περιορισμό των θανάτων που σχετίζονται με τη χρήση της μεθαμφετμίνης στο Όρεγκον, οι οποίοι τριπλασιάστηκαν την τελευταία δεκαετία.

Η στρατηγική αυτή, όμως, όπως λέει η Field, έχει προκαλέσει και προβληματισμούς σχετικά με την παραβίαση της ιδιωτικότητας.

Τονίζει πως είναι εξαιρετικά δύσκολο να εντοπιστεί σε ατομικό επίπεδο η χρήση ναρκωτικών ουσιών χρησιμοποιώντας αυτή τη μέθοδο, τόσο λόγω του ότι δεν είναι και τόσο εύκολο να γίνει μια αξιόπιστη εκτίμηση σε μία κοινότητα σχετικά με το πόσα άτομα κάνουν χρήση ναρκωτικών ουσιών, όσο και γιατί θα έπρεπε να γίνει δειγματοληψία απευθείας από την τουαλέτα ώστε να εντοπιστεί το συγκεκριμένο σπίτι όπου γίνεται η χρήση.

«Δεν προσπαθούμε να παγιδεύσουμε τον χρήστη», τονίζει.

Το επόμενο βήμα, σύμφωνα με τη Field, θα είναι ο εντοπισμός των μοναδικών υπο-προϊόντων των ευρέως διαδεδομένων ναρκωτικών ουσιών, όπως η καφεΐνη και η νικοτίνη, έτσι ώστε να προκύψουν πιο ακριβείς μετρήσεις σχετικά με την κατά τόπους χρήση.

«Υπάρχουν μέθοδοι που θα μας επιτρέπουν να χρησιμοποιήσουμε τους ανθρώπινους βιοδείκτες των ούρων για να προσδιορίσουμε τον πληθυσμό; Μπορούμε να ακολουθήσουμε τον ενεργό πληθυσμό; Τους σπουδαστές που μετακινούνται συνεχώς; Αφού απαντήσουμε σε αυτά τα ερωτήματα μετά θα είμαστε σε θέση να απαντήσουμε και στα ερωτήματα σχετικά με τις τάσεις στη χρήση των ναρκωτικών ουσιών.»