Ο Μαχμούντ Αμπντούλ Ραούφ έγινε γνωστός επειδή έκλεισε τα μάτια του για να μη βλέπει την αμερικανική σημαία δείχνοντας την αντίθεσή του σε όσα πρεσβεύουν οι ΗΠΑ. Έντεκα χρόνια μετά δεν έχει ξεχάσει ούτε έχει μετανιώσει.

Στην αμερικανική δημοκρατία κανείς δεν σεβάστηκε τη διαφορετικότητα της άποψης του Μαχμούντ Αμπντούλ Ραούφ. «Ποια δημοκρατία; Στα σπορ δεν υπάρχει δημοκρατία και ειδικά στην Αμερική, όπου αυτή είναι απλώς μια λέξη και όχι μια έννοια», τονίζει τη διαφωνία του. Και παρ' όλο που τότε το ΝΒΑ του επέτρεψε να στέκεται κατά την ανάκρουση του ύμνου με τα χέρια του μπροστά στο πρόσωπό του, ώστε να μη βλέπει τη σημαία –σε μια προσπάθεια συμβιβασμού–, εντούτοις εκείνη η πράξη του σήμανε το τέλος της λαμπρής καριέρας του. Δεν ξαναβρήκε ποτέ σοβαρή δουλειά στο ΝΒΑ κι έφτασε φέτος να παίζει στους αγώνες του Αρη στην Ευρωλίγκα για να κολλήσει τα τελευταία ένσημά του. Μετάνιωσε; «Αν μπορούσα να γυρίσω τον χρόνο πίσω, θα έκανα ακριβώς τα ίδια πράγματα! Μόνο που συγχρόνως θα κυνηγούσα νομικά το ΝΒΑ. Από ένα σημείο και έπειτα κατάλαβα πως γινόταν εκ μέρους του ΝΒΑ μια μεθοδευμένη προσπάθεια για να εξαφανίσουν το όνομά μου και τα όσα είχα πετύχει από παντού! Να φανταστείς ότι κάποτε έγινε ένα αφιέρωμα στους πιο εύστοχους παίκτες στις ελεύθερες βολές, αλλά, παρ' ότι είχα από τα υψηλότερα ποσοστά στην ιστορία, το όνομά μου δεν εμφανίστηκε πουθενά! Μέχρι και από ένα ηλεκτρονικό παιχνίδι το είχαν σβήσει!».

Και να ήταν μόνο αυτά... «Φεύγοντας το 1996 από το Ντένβερ και πηγαίνοντας στο Σακραμέντο, έγινα ο αποδιοπομπαίος τράγος. Οπου κι αν πήγαινα να παίξω, με έβριζαν, μου ζητούσαν να γυρίσω πίσω στην Αφρική και διάφορα άλλα. Ακόμα και απειλές κατά της ζωής μου δεχόμουν. Μια φορά με είχαν απειλήσει ότι θα έκαιγαν το σπίτι μου και πράγματι, ενώ έλειπα, το είδα στην τηλεόραση να καίγεται! Μόλις επέστρεψα, είδα χαραγμένο το σύμβολο της Κου Κλουξ Κλαν».

Το έργο είχε ξαναπαιχθεί. Το 1968 στο Μέξικο Σίτι οι Αμερικανοί Τόνι Σμιθ και Τζον Κάρλος ανέβηκαν στο βάθρο για να παραλάβουν τα Ολυμπιακά μετάλλιά τους μετά τον τελικό των 200 μ. Υψωσαν τη γροθιά τους, ντυμένη με ένα μαύρο γάντι, και έσκυψαν το κεφάλι για να μην αντικρίζουν την αστερόεσσα. Η διαμαρτυρία τους για το καθεστώς καταπίεσης των μαύρων στις ΗΠΑ έκανε τον γύρο του κόσμου. Για πρώτη φορά, όμως, το 1996 ένας αστέρας του αθλητισμού τόλμησε να αναμετρηθεί στα ίσα με ένα ολόκληρο σύστημα προκειμένου να υπερασπιστεί τις ιδέες του.

Ο Μαχμούντ Αμπντούλ Ραούφ ήταν ένα από τα πιο «καυτά πιστόλια» του ΝΒΑ και μακράν το πιο λαμπρό αστέρι των Ντένβερ Νάγκετς. Ταυτόχρονα, όμως, ήταν μουσουλμάνος. Και δεν επέτρεπε σε κανένα να του στερήσει το θάρρος της γνώμης του. Εκείνη τη χρονιά αποφάσισε να μην παρατάσσεται μαζί με την ομάδα του κατά την ανάκρουση του αμερικανικού εθνικού ύμνου πριν από την έναρξη των αγώνων, διότι απλά δεν τον εξέφραζε. Το ΝΒΑ τον πήρε είδηση και απαίτησε να ακολουθεί τους συμπαίκτες του και σε αυτή τη διαδικασία. Εκείνος αρνήθηκε. Και στις 12 Μαρτίου 1996, σαν αύριο δηλαδή, τιμωρήθηκε με αποκλεισμό από έναν αγώνα για τις πεποιθήσεις του. «Η θρησκεία μου με εμποδίζει να μετέχω σε αυτό το τελετουργικό. Για μένα η σημαία και ο ύμνος των ΗΠΑ είναι σύμβολα καταπίεσης, τυραννίας και ιμπεριαλισμού. Πρέπει να το σεβαστούν», εξήγησε τότε.

«Μόλις έγινα μουσουλμάνος άρχισα να διαβάζω πολύ περί ιστορίας και πολιτικής και να βλέπω τα πράγματα με άλλο μάτι. Διαπίστωσα, λοιπόν, ότι αυτά που έκανε η Αμερική στο εξωτερικό ήταν τελείως αντίθετα με αυτά που πίστευα. Αρα δεν υπήρχε λόγος να στέκομαι όρθιος και να ακούω τον εθνικό ύμνο», θυμάται σήμερα. Δείχνει να μην έχει χάσει καθόλου την πίστη στις ιδέες του. «Από την ώρα που είπα ότι η σημαία συμβολίζει για εμένα την τυραννία και την καταπίεση, τα πάντα άλλαξαν. Παρ' ότι δεν είπα πως όλα στη χώρα είναι στραβά, οι δημοσιογράφοι εστίασαν πάνω σε αυτές τις δύο λέξεις για να με κάνουν να φαίνομαι κακός. Από τότε αντιμετωπίζω τις συνέπειες αυτής της πράξης μου».

«Στημένη η 11η Σεπτεμβρίου»

Το 2000 ο Μαχμούντ επιχείρησε να επιστρέψει για τελευταία φορά στο ΝΒΑ, έπαιξε μία σεζόν στους Γκρίζλις, αλλά λίγο πριν αρχίσει η επόμενη έπεσαν τα αεροπλάνα στους Δίδυμους Πύργους. «Δεν πήρα χρόνο συμμετοχής τη δεύτερη χρονιά και ο λόγος ήταν όσα είχα πει για τους Δίδυμους Πύργους. Με ρώτησαν αν πίστευα πως αυτουργός ήταν ο Οσάμα Μπιν Λάντεν κι εγώ απάντησα πως δεν το έκανε. Ή αν το έκανε, δεν ήταν μόνος του. Κοίταξε, οι ΗΠΑ πρέπει πάντα να δημιουργούν έναν εχθρό από το πουθενά για να δικαιολογούν τις πράξεις τους. Ενας αξιωματούχος είχε πει πριν από αρκετά χρόνια πως έπρεπε να αναδιαρθρωθεί ο χάρτης της Μέσης Ανατολής, αλλά χρειαζόταν ένα γεγονός παρόμοιο με το Περλ Χάρμπορ. Αυτό έγινε στην επίθεση της 11ης Σεπτεμβρίου»!

Η γνώμη του Μαχμούντ για τον Αμερικανό πρόεδρο είναι, ως εκ τούτου, προφανής: «Ο Τζορτζ Μπους είναι πραγματικά τρελός! Οδηγεί τις ΗΠΑ και άλλες χώρες στην καταστροφή». Φωνάζει, βέβαια, αλλά ποιος τον ακούει; «Μια τέτοια δήλωση είναι ανεπιθύμητη στις ΗΠΑ και το ΝΒΑ. Εκεί όπου ο Ντέιβιντ Στερν κάνει κουμάντο. Τον αντιπαθώ. Κάποτε μου είχαν πει πως ήθελε να μου μιλήσει για το θέμα μου, αλλά δεν τον συνάντησα. Δεν μου τηλεφώνησε ποτέ».

Απόσπασμα από "Sportday"

Είναι ένα από τα πολλά παραδείγματα που η κοινωνία της Αμερικής απομονώνει ανθρώπους με διαφορετική άποψη.Ανθρώπους που καταφέρνουν μέσα από μία χώρα που ακόμα και τα ΜΜΕ είναι ελεγχόμενα να έχει το θάρρος να λένε την άποψή τους ακόμα και αν είναι σε βάρος τους.

Αυτό σημαίνει ότι υπάρχει ακόμα ελπίδα!!