Οι επιστημονικές ειδήσεις του περασμένου μήνα ήταν εντυπωσιακές, και μου θύμισαν με τον καλύτερο τρόπο ότι βρισκόμαστε πια στον εικοστό πρώτο αιώνα. 
 
Νομίζω η σημαντικότερη είναι η εύρεση Ουρακίλης και Ξανθίνης σε μετεωρίτη που έπεσε απ' το διάστημα. Η ουρακίλη, είναι ένα οργανικό μόριο που είναι απ' τους δομικούς λίθους του RNA. Μία τέτοια ανακάλυψη δείχνει ότι οι δομικοί λίθοι της ζωής στη Γη ίσως να μην είναι τόσο σπάνιοι όσο νομίζουμε. Αντίθετα, φαίνεται να επιβεβαιώνεται σε μεγάλο βαθμό η ιδέα που είχε προταθεί απ' τον Carl Sagan το 1992 ότι οι μετεωρίτες και οι κομήτες φέρουν συστατικά που είναι αναγκαία και αποτελούν προϋπόθεση για την ύπαρξη ζωής. Εάν πράγματι πριν  4 δισεκατομμύρια χρόνια πέσαν τα πρώτα δομικά μόρια της ζωής στη Γη, μπορεί το ίδιο να έχει γίνει και σε εκατομμύρια άλλους πλανήτες, με τη βοήθεια των μετεωριτών και των κομητών. Οι νουκλεϊκές βάσεις σύμφωνα με αυτή τη θεωρία μπορεί να δημιουργήθηκαν στο διάστημα ή στο εσωτερικό των αστεροειδών, προστατευμένες απ' την υπεριώδη ακτινοβολία. Ένας τέτοιος μετεωρίτης ίσως έπεσε την κατάλληλη στιγμή πάνω στη Γη για να οδηγήσει στην εμφάνιση των πρωταρχικών μορφών ζωής. Περισσότερες πληροφορίες εδώ: http://news.nationalgeographic.com/news/2008/06/080618-meteor-earth.html 

Μια άλλη σημαντική ανακάλυψη είναι η εύρεση τριών γαιοειδών πλανητών γύρω από ένα άστρο που απέχει από εμάς 42 έτη φωτός. Πρόκειται δηλαδή για πλανήτες που μοιάζουν με τους εσωτερικούς πλανήτες του ηλιακού μας συστήματος και είναι πετρώδεις σε αντίθεση με τους εξωτερικούς πλανήτες που είναι γιγάντιοι και αέριοι (Δίας, Κρόνος, κλπ). Μέχρι τώρα, λόγω της τεράστιας δυσκολίας ανίχνευσης πλανητών εκτός του Ηλιακού Συστήματος, είχαμε καταφέρει να ανακαλύψουμε μόνο γίγαντες πλανήτες σε μεγέθη παρόμοια με του Δία και του Κρόνου ή και μεγαλύτερα. Η ανακάλυψη όμως μικρότερων πλανητών -αν και θεωρητικά ήταν αναμενόμενη- επιβεβαιώνει την ιδέα ότι οι πλανήτες κοντά στο μέγεθος και το είδος της Γης πρέπει να είναι άθφονοι στο σύμπαν. Το ζητούμενο είναι πλέον να ανακαλυφθούν πλανήτες γαιο-ειδείς που να βρίσκονται σε τέτοια "χρυσή" απόσταση απ' το άστρο τους ώστε να έχουν ήπιες συνθήκες, παρόμοιες με τις γήινες. Διαβάστε σχετικά εδώ: http://space.newscientist.com/article/dn14149-trio-of-superearths-found-around-milky-way-star.html?DCMP=ILC-hmts&nsref=news7_head_dn14149 και γενικά για την αναζήτηση "γαιοειδών" πλανητών εδώ: http://www.physics4u.gr/news/2008/scnews3370.html

Μία σημαντική αποστολή βρίσκεται αυτόν τον καιρό σε εξέλιξη στον Άρη. Το ρομπότ phoenix, προσεδαφίστηκε τον περασμένο Μάιο στον κόκκινο πλανήτη. Εντυπωσιακή είναι η πρόσφατη ανακάλυψή του ότι όχι μόνο υπάρχει πάγος στον Άρη, αλλά ότι το έδαφος είναι ιδιαίτερα φιλικό, και παρόμοιο με αυτό της Γης. Χαριτολογώντας ένας επιστήμονας της Nasa είπε ότι θα μπορούσε κάλλιστα κάποιος να καλλιεργήσει ...σπαράγγια στην επιφάνεια του Άρη. Υπήρχαν αμφιβολίες σχετικά με το αν το εύρημα του phoenix ήταν πάγος ή αλάτι, αλλά εμφανή σημάδια εξάτμισης δείχνουν ότι μάλλον πρόκειται για το πρώτο. Μέχρι στιγμής η αποστολή είναι πολύ επιτυχημένη, και πρόκειται να αποκαλύψει πολλά για το περιβάλλον και το υπέδαφος του γειτονικού μας πλανήτη. Περισσότερα εδώ: http://www.physics4u.gr/news/2008/scnews3368.html και εδώ: http://space.newscientist.com/channel/astronomy/astrobiology/dn14044-phoenix-digs-up-possible-ice-on-mars.html

Τέλος όπως ίσως γνωρίζετε, σύντομα στο Cern θα γίνει ένα απ' τα σημαντικότερα πειράματα όλων των εποχών όπου θα προσπαθήσουν να αναβιώσουν τεχνητά τις συνθήκες που υπήρχαν το 1/100.000 δευτερόλεπτο μετά τη μεγάλη έκρηξη. Είναι κάτι που γίνεται για πρώτη φορά και τα βλέμματα της επιστημονικής κοινότητας είναι στραμμένα εκεί. Θα δοθούν απαντήσεις σε μεγάλα ερωτηματικά σχετικά με τον τρόπο δημιουργίας του σύμπαντος, την σκοτεινή ύλη και την σκοτεινή ενέργεια καθώς και για το περίφημο σωμάτιο Higgs. Διαβάστε σχετικά εδώ http://www.physics4u.gr/articles/2008/LHC-1.html ή επισκεφείτε την ιστοσελίδα του Cern: http://public.web.cern.ch/Public/Welcome.html